芳醇な香り・甘さ・コク完熟イチゴは別格の味わい

みぶハイウェーパークに隣接し、直売はもちろん、壬生町で唯一イチゴ狩りが楽しめると人気の「みぶストロベリーファーム」。ハイウェーパークに車を停め、歩いてくる客も多いという。15棟のハウスで栽培するのは「スカイベリー」と「とちあいか」の２品種。特に「スカイベリー」のイチゴ狩りは、首都圏からの客に人気だ。さっぱりとした味わいの印象がある「スカイベリー」だが、大粒でゆっくり完熟させたこちらのイチゴは、驚くほど甘くコクがあり、概念を覆される味わい。「とちあいか」もまた、砂糖がまぶしてあるのでは、と思うほどの甘さを持ち、このイチゴを食べたらほかでは食べられない、と客に言わしめる絶品だ。「イチゴ狩りは、一度来ておいしくなかったら二度と来てくれない。だから絶対においしくなくちゃダメ」と話すスタッフ。日々イチゴを観察し、状態に合わせた多種高品質の栄養を与え、薬剤ではなく虫を使った害虫駆除を行うなど、手間や経費が掛かっても決して妥協しない姿勢を貫く。すべては「一人でも多くの人においしいイチゴを食べてほしい」という想いだけだ。「ものづくりにゴールはない。もっといいものができるはず、と常に追求しているので、気持ちが休まるときがない」と笑うスタッフ。その熱い情熱が至高のイチゴを生み出している。そんなイチゴを絶賛するのは、宇都宮で完全予約販売のスイーツ店を営む印南千明さん。「ここのイチゴに出会っていなければ、私はケーキを作っていない」と言い、イチゴをふんだんに使ったケーキは「イチゴのおいしさを知ってほしくて作っているようなもの」だと話す。プロも認めるこのイチゴ、あぜみち各店のほか、直売、みぶハイウェーパークで購入できる。