農産直売所 みんなの【あぜみち】

食べて健康になれる栄養豊富なイチゴを栽培

　小山市西部の田園地帯。いちご兄弟という名前の通り、兄弟２人で営む農園では、現在６棟のハウスでとちおとめ・スカイベリー・とちあいかを栽培している。実家は動物病院、中島さん自身も一度はサラリーマンをしており、農業とは無縁だったが「次第に農業をやりたいと思うようになりました」。やるなら全国一のイチゴで、と思い立ち「いちごの里」の研修生に。経験を積み、６年前に独立した。独立にあたり、当時大学生だった弟の望さんに手伝ってもらい、ここまで二人三脚で歩んできた。
　いちご兄弟のコンセプトは“イチゴを通して人を豊かに”。夏は太陽熱で土の消毒を行い、害虫にはそれを食べてくれる天敵を散布、土を健康に保つために、微生物や酵素資材を定期的に与えるなど、農薬を可能な限り使わない栽培を行っている。「毎年新しいことを試しています。人の数だけ農法があって、何が正解かわからず難しいですが、だからこそ面白いのかも。この道を選んでよかったと思っています」と笑顔。完熟での出荷にこだわり、現在は直売のほか、道の駅みかも、あぜみちでの不定期販売など、購入場所が限られているが、今後は規模の拡大も視野に入れる。「技術を高め、ここのイチゴしか食べられないと言ってくれる常連さんにも、もっと喜んでもらえるよう、食べて健康になれるおいしいイチゴを作りたいですね」と語ってくれた。
　そんな中島さんのイチゴを使ったスムージーを提供しているのが『卵とミルクと』。「中島さんのイチゴは砂糖がいらないくらい甘くて食感も最高です」と料理長の田中一夫さん。一杯にイチゴ２００グラム入り、イチゴそのものの味わいが楽しめる人気商品は、季節のスムージーとして夏ごろまで楽しめる。