石下 琢朗さん

- 手を掛けるほどおいしくなるメロンに注ぐ、精一杯の愛情 -

肥料の入れ方、水あげのタイミングなどを一歩間違えると、大きくひび割れしたり、表面の網が太く変形したりと、とにかく繊細なメロン。
「簡単に作れない、というところに魅力を感じます」と笑顔で語る石下さんは、メロン生産１年目。
「メロンは手をかけるほどおいしくなり、見た目も良くなる。 だからこそ手間をかけて栽培して成長を見守りたい」と果肉に触れる手が、実に穏やかで印象的だ。

石下さんは、高校卒業と同時に滋賀県にある「タキイ研究農場付属園芸専門学校」へ進学。
２年間農業を学び、３年目からはメロンの知識を深めるため、同社に入職し研究農場で品種開発に従事した。
昨年、そこで学んだ事を活かそうと、帰郷して就農。
両親が所有しているハウスを譲り受け、メロン栽培を開始。
昨年12月に蒔いた種は立派に成長し、今春に収穫の時期を迎えた。
次の収穫は10月頃。
７月末から種を蒔く予定だ。 果実のおいしさは生産者の愛情の賜物。メロン栽培に込められた、 作り手の思いも一緒に味わおう。