農産直売所 みんなの【あぜみち】

農業の後継者不足を解決する就労継続支援事業所の努力

廃校となった大田原市立川西中学校を利用し、２０１７年から就労継続支援Ａ型事業所である「ポラリス」を運営する、一般社団法人無邪気。マルホ建設株式会社を母体に持つこの施設では、地域課題を潜在的な人的資本で解決する取り組みを行っている。
「この地域では、農家さんの高齢化と後継者問題が課題となっています。また、障がいを持つ方たちの働く場が少ない、ということも課題に。それならば、障がいのある方たちに農業を手伝ってもらうのはどうだろう、と始まったのがこの取り組みです」と教えてくれたのは、新規事業部部長の川嶋貞臣さん。そうスタートを切った本事業も、今ではネギ、ナス、ホウレンソウ、サツマイモ、ショウガを栽培。また、耕作放棄地になっていた茶畑の再生も手掛けるようになった。
所有農地は全部で５町歩ほど。現在では活動が周知され、「農地を使ってくれないか」と連絡も入るそうだ。後継者問題と障がい者雇用が同時に解決できる取り組みに、次世代農業の姿が見えた。