農産直売所 みんなの【あぜみち】

阿部梨園がパワーアップしています

　宇都宮市下荒針町ののどかな一帯。青々と広がるのは梨畑だ。ここで梨農園を営んでいる阿部さん。もともとは祖父が開いた農園。その後父親が事業を拡大させ、阿部さんは３年間父親のもとで梨づくりを学んだ。 　「下積みは大変でしたが、３年後には父から農園を引き継ぎました」。意外にも早い代替わり。そこから阿部さんの梨園運営が始まった。さまざまなことを吸収し、自身の農園に反映させる。ハングリー精神で突き進んできた。そして最近、また農園は新たな転機を迎えている。「今年から仲間が増えました。社員として働いてもらっています」と紹介されたのはスタッフの佐川さんと佐藤さん。佐川さ んは東京大学卒業後、研究職を経て阿部梨園に入社。今は社内の新しい取り組み全般を請け負う。そして佐藤さんは園のチーフとして、梨づくりのノウハウを受け継いでいる。「仲間が増えて阿部梨園がパワーアップしています。このチームで長くやっていきたいです」と阿部さんは話す。農園は季節のものだからこそ、人を 雇うのは一般企業と比べて難しい側面がある。しかし阿部農園では今後もおいしい梨を消費者に届けるために、雇用する選択肢を選んだのだ。「２人がいるからこそできることがあるんです。今のパフォーマンスを落とさずに、もっと多くの取り組みを実践していきたいです」。力強く語る阿部さんの姿に、栃木の農業の明るい未来を見た。